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  即便到了蔡州，欧阳修请求退归的劄子仍旧接二连三地递往中书，礼记曰，“七十不俟朝”，其致仕年纪未到，朝廷数加优礼，曲意挽留，始终无法改其心意。

  六月，赵顼终于下旨，准许了欧阳修的致仕请求，薛氏寄信与远在汴京的欧阳芾陈说此事时，朝中正在因一幅寓意晦涩之画而搅缠争扰。

  “府界既淤田，又修差役，作保甲，人极疲劳。”资政殿内，冯京作揖劝道。

  “淤田于百姓有何患苦？”赵顼质疑，“询访邻近百姓，皆以免役为喜，虽出钱财，然再无劳役刑责之忧，人人皆自情愿。”

  文彦博道：“祖.宗之法俱在，不须更张以失人心。”

  “更张法制，于士大夫诚多不悦，然于百姓有何不便？”赵顼道。

  “陛下与士大夫治天下，非与百姓治天下。”文彦博立时辩道。

  下了资政殿，赵顼往后宫而去，一路走得飞快。

  “官家，官家。”

  勾当皇城司内侍苏利涉在身后追唤，赵顼停了步子：“何事？”

  察出皇帝心情不佳，苏利涉欠身缓道：“今日皇城司于京中闻得一事，还望官家知悉。”

  “甚么事？”赵顼思忖一瞬，料来应与法有关。

  皇城司由皇帝近臣执掌，除监察官员外，亦收集街谈巷议，以防民怨，苏利涉为保守之人，凡认为不重要之事皆摒弃不报，他说有事，应为不小的事。

  “大相国寺东面的石壁上今日被人现作了幅画，谣言或称有映射朝廷之嫌。”苏利涉道。

  “大相国寺？”赵顼迟疑。相国寺乃皇家寺院，平常士庶往来频繁，若有人于壁上题诗作画，当留连不少观客，“那幅画可有抄下来？”

  “是，已命人原样抄下，”苏利涉自袖间捧出白绢，“请官家过目。”

  赵顼摊来一看，眸光自画绢后逐渐沉下，蓦地收了白绢，道：“此为何人所画？”

  冯京下了朝堂，但觉心中疲累不已，又隐隐生出挫败之感，直至登上马车亦未再开口言过一句。

  归家路上，途径大相国寺，车帘外堆挤纷扰的人群令他不由探出头去，视向寺院前那一片围簇的百姓。

  “生何事？”他问自家马夫。

  “回郎君，似是壁上画了幅画，大家俱在观望。”

  冯京略一凝思，吩咐道：“过去看看。”

  至近前，目光越过众人，石壁上栩栩如生的图样映入眼帘：那是座府衙正门，屋檐与门前石柱皆寥寥数，却极易辨识，最引人注目的当为阶下两只活灵活现的禽兽，一只鸡飞扑着翅膀高高跃起，一只摇尾吐舌的犬与之四目相对，将扑未扑，蠢蠢欲动。

  “这画......”冯京喃喃，略微细思后不由蹙眉。

  “你说这作画之人当为何意？”士庶间传来交头接耳之声。

  “这还不懂，你看这又是鸡又是犬，正所谓‘鸡犬不宁’，”旁侧一人指道，“鸡犬于公家门前相斗，暗指的便是如今两党于朝廷争斗，闹得朝野鸡犬不宁。”

  后半句压低了音，然已落入不少人耳中，周遭纷纷出恍悟之声。

  “何止啊，你们仔细想想，”另一士子道，“鸡为禽，犬为兽——这作画之人是将朝中两党皆喻作禽兽了。”

  冯京眉头蹙得愈深。

  “何人如此大胆？”

  “嗐，你问我，我问谁去。”

  “......”

  “这幅画，”次日，未时，立于大相国寺石壁前的欧阳芾怔道，“......是我画的。”

  “娘子可莫乱说，”葶儿慌张拉住她衣袖，又往身畔来往人群视去，确定无人听见方才那句话，“这怎能是娘子画的，这是、这是要掉脑袋的！”

  欧阳芾身子骤然一颤，心脏紧：“可，这确是我的画。”

  葶儿听她此言，脸都白了。

  “不，我的意思是，这原是我的画，但不知被何人画在了此处。”欧阳芾迫使自己冷静，向她解释道。

  大相国寺石壁上的画惹来市井之民观览甚至传抄，欧阳芾初次见到此画时，还以为自己看错了。

  可如今画里的含义，已与她最初作画时远远不同了。

  欧阳芾反应过来，猛然对葶儿道：“我要去见官家。”

  赵顼没有见她。

  三日后，大理寺禀奏，画者身份不详，约略为夜半所作，此时已难查清，然原画出自何人已然探明。

  大理寺关于案情陈禀的劄子以及某幅原画压在赵顼案前，留中不。

  然消息流窜度迅疾难掩，几乎一夜之间朝野尽知。

  崇政殿内，一御史出班道：“陛下，近日京中风闻大相国寺前有人作画辱蔑朝廷，讽刺朝官，此案大理寺已查明，其画为王相之妻欧阳氏所作，臣以为当予以严惩，以儆效尤。”

  “欧阳氏骄横跋扈，此前常出入宫禁，人言其行为放肆无忌，傲慢失礼，陛下若因欧阳氏曾为公主师而对其宽仁，此对朝廷、对陛下声誉皆危害甚重，”范纯仁出班道，“欧阳氏轻慢朝廷，恃陛下圣宠而骄，有负陛下信赖，陛下宜当诏令严惩，以示训戒，使朝官亲眷往后莫敢恣言朝堂。”

  赵顼望向殿阶下最靠前的一处位置，那里今日罕见空着，却是王安石的位置。

  “陛下，欧阳氏此画当无轻慢朝廷之意，”冯京出班道，“此画仅为两只动物于道旁戏耍，恰在府衙门前，臣以为不当以区区一幅画引为罪责。”