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  第73章

  “自去岁寿康公主出嫁后，你似清闲了许多。”

  画楼外人来人往，温仪手指拨弄着墨玉算盘，同欧阳芾有一搭没一搭闲聊。

  近岁画楼生意渐佳，门面较之从前扩充一倍有余，堂内宽敞明净，人观着也舒服，温仪年纪渐长后不再爱涂脂抹粉，往往仅一层薄妆示人，髻松松挽在脑后，形容清淡昳丽，仿若出水芙蓉。

  “嗯，”欧阳芾拾了块点心，边吃边应，“还差两幅官家要的屏画，待交了差，便彻底闲下来了。”

  赵莹简去岁嫁与左卫将军张敦礼，欧阳芾照例为她送亲，教两位公主作画之事便就此告一段落。

  “闲下来后欲做些甚么，考虑过么？”温仪问。

  欧阳芾想了想：“目下还未考虑，届时再说罢。”

  与温仪复聊些琐事，话别登上马车，归家路上，欧阳芾坐在车内，隐约闻得外界喧哗，掀帘一看，道旁拥了密密麻麻身着皂衣的乡民，正不断喧嚷甚么。

  “怎么回事？”欧阳芾不由问道。

  葶儿茫然摇，忽而指向前方：“娘子你看，那不是咱们院门么——”

  向前远眺，宅邸门前被群手持锄头与铁锹的布衣百姓里三层外三层团团裹住，人声鼎沸，气势汹汹。

  马夫亦觉出不妥，回身向欧阳芾道：“夫人坐在车内莫出来，有些古怪。”

  何止古怪，马蹄踏动声逐渐隐没于层层叠叠的叫喊声中，那其间浸透愤怒、指名道姓的一句句尖锐斥骂，分明冲着宅邸主人而去。

  “娘子......”葶儿面容惧怕，“郎君不会出事罢？”

  欧阳芾同样心如擂鼓，对她扯出抹笑：“莫怕，门还关得紧紧的，他在屋内定然无恙。”

  “我们要见王相！”“让王相出来！”

  “出来！”

  马车陷入包围，行动愈来愈迟缓，终至再也无法动弹。掉头已然不及，有人率先觉出车内人的身份，堵在马车前喊道：

  “王安石在马车里！”

  “让他出来！”

  “你们弄错了，车内之人不是王相——”马夫阻拦不及，教人攀上马车硬挤了开，欧阳芾忧他安危，掀开车帘径自迈了出去：“安伯，你无事罢！”

  “夫人出来做甚么，快快进去。”安伯颤巍巍扶着她，连将她往车厢内推。

  欧阳芾无奈又心疼，对方都攀上来了，她又能躲去何处。

  闻见马夫称谓，为一人反应过来，盯着欧阳芾道：“——是王安石的夫人！”

  众人纷纷恍悟，其间一人高叫：“大伙拿了王相夫人，逼王相出来！”

  “你们做甚么，”葶儿在后惊惶道，“夫人！”

  混乱中不知何处伸来的手将欧阳芾推下马车，她跌踉着站稳脚步，几缕青丝仓皇垂落。

  “放开我家夫人！”葶儿跟着跳下，拼命挡在欧阳芾身前。

  欧阳芾手心泛冷，强自镇定，踏前一步将葶儿护在身后：“我无事......诸位请冷静！”

  未待再言，门闩忽地清脆响动，院门里迈出道瘦削挺直的身影。

  乡民霎时安静，一身半旧宽袖青袍的王安石眉宇凌然正肃，将面前众人扫视过，威慑气势使得近前几人不自觉后退，欧阳芾愣住，与他寻找的眸子相对上。

  介卿。她哑然，迟了迟方唤道：“......夫君。”

  “放了她，”王安石道，“诸位要王某如何给予交代，王某悉数给予诸位。”

  顷刻沉寂，一名衣衫褴褛的青壮男子道：“放了夫人，王相如何保证予我们公道？”

  王安石皱眉，问：“你是何地乡民？”

  “回王相，我们俱是东明县的农户。”答话者为一苍颜白、骨瘦嶙峋的老人，举手投足较之青年更为恭敬。

  见他模样，王安石放缓声调道：“内子与此事无关，诸位父老若欲拿人，拿我便是，安石自不逃脱分毫。”

  “这......”乡民们踯躅相觑。

  “不必。”一道女声自众人背后响起，王安石视向平静如水的欧阳芾，“夫君同他们谈话便是，我就站在此处，哪儿也不去。”

  与端丽容貌不相称的坚定口吻令百姓现出各色神情，王安石掩于袖下的手不觉握紧。

  “百姓有冤要申，夫君当为他们做主，他们不是暴民，只是苦主罢了，”欧阳芾道，“他们不会伤害我的。”

  众目注视下，须臾，王安石妥协地移开了视线，向适才那位言的青壮男子道：“足下可愿将事情始末相告，若有冤屈，安石定当竭力为诸位解决。”

  那青年男子道：“我们乃是附近东明县的农户，且俱为四等户，今岁初施行的募役法却要大家按三等户交纳役钱，大家伙拿不出钱，去县衙申诉，县官却说此事他们无权受理，叫我们来京城找王相。”

  司农寺规定，开封府界诸县民第四等及以下免纳役钱。王安石道：“你们是四等户？”

  “是啊，此处聚集的一千多户百姓均为四等户，王相若不信，可去我们家中查实，我们从来便不是三等户。”男子诚恳道。

  王安石将骚动不安的人群视去，裹于灰布麻衣下的多为面容黝黑、皮肤粗粝的穷苦农人，百姓不会撒谎，那么从中作梗者便是......

  “是谁升了你们的户等？”

  “是县衙派人前来核查家产，把我们俱编为三等户。”