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  试分六论，每论需作五百字以上，出题范围以九经、兼经、正史为主，旁及武经七书、《国语》及诸子；正文外，群经亦兼取注疏。国朝四品以上官员出题，考问的却仅为二三十岁的年轻儒生，出题范围之广，选拔之精细令人咂舌。

  初试顺利而过，未产生多的争议，然随后而来的殿试却在考官定夺时生纷争。

  覆考官胡宿拿着一份考生试卷道：“此生出言不逊，将皇帝贬得一无是处，一名小小的考生，用词之激烈简直闻所未闻，岂可把这种人评为第三等？我看应当直接落黜。”

  制科考试，一、二等皆为虚设，第三等即最高等，第五等即为落黜。

  考官司马光否道：“此生应的乃‘贤良方正直言极谏’科，需的便是极论国是、一腔忠诚的人才，但陈朝廷得失，无所顾虑，此生于四人之中最为切直，当今士子鲜有如此胆量者，这等敢言直书的后生，朝廷若不录用，方为损失。”殿试试卷，便是他格外青睐于这名考生，将之评为了第三等。

  同为考官的范镇道：“直言进谏不代表攻击人主，将这满篇指斥皇帝的文章列作第三等，官家的体面还要不要？朝廷的体面还要不要？往后天下士子俱学会指骂官家，将之引为高尚事，难道便是你们乐见的？”又问蔡襄：“蔡君谟，你是何意见？”

  蔡襄唯唯，含糊其辞：“......我看，此生见解虽有尚浅之处，但贵在极具胆识，不如将之降为第四等，诸公以为如何？”

  “直接落黜！”胡宿甩袖不耐。

  “不可落黜！”司马光坚持己见。

  几名考官争执不下，这件事最后闹至了皇帝跟前。

  此生不为他人，正为苏辙。司马光直接向皇帝奏书，曰：“朝廷设贤良方正直言极谏科，目的便为选拔直言极谏之材，今此生若以直言被黜，恐天下人皆以为朝廷虚设直言极谏之科，从此四方以言为讳，于陛下宽明之德亏损不细，伏请陛下明察，特以其切直收之。”

  皇帝看后，又将苏辙的策论仔细阅过，用语确过直白刺耳，即使好脾气如赵祯亦觉难堪，然司马光之言说在他心中，遂斟酌后下令，不可落黜：“以直言召入，而以直弃之，天下谓朕何？”

  后考官再次议论，终以第四等收之。

  此次制科，四者录取其三，苏辙以第四等录取，其兄苏轼更以第三等录取，自此风声所布，旦夕之间，苏氏兄弟文名震动京师，流传四方，士人竞相师法苏文，誉为天下第一。

  这是前言。

  制科入等即任官职，苏轼除大理评事，苏辙为试秘书省校书郎。时任知制诰的王安石按例需为二人写制书，然王安石直言苏辙对策“专攻人主”，将之类为谷永，不肯撰词。

  谷永，汉臣，前后上奏四十余事攻击皇帝、后妃，以阿谀王氏，给人留下奸谀小臣的印象。

  同僚几番劝说，皆未使王安石改变心意，他素性如此，不喜欢、不承认，便直言不喜、不认，于是制书拖延不下，换了他人代写。

  此也为苏氏兄弟一一登门拜谢考官时，前来王安石家的惟独苏轼一人的原因。

  第49章

  苏轼来时正是一日上午。

  他着身象牙白的襕衫，头戴青黑纱巾幞头，腰系革带，俊拔如一举青杨，许因制科考试之顺利，整个人显得精神焕，风仪雅逸洒落。

  他提着一红漆方盒，先交予了仆役，然后恭恭敬敬朝王安石作揖。

  “你来便来，毋须送这些礼。”王安石完全不领情。

  苏轼笑道：“此为杭州特产的蜜渍昌元梅，轼听闻夫人喜食蜜饯，专送来与夫人品尝。”

  王安石：“......”

  这是拿捏住了。欧阳芾在旁观着气氛，忙插言道：“多谢子瞻好意。”

  “哪里。”苏轼还道。

  “轼不才，以第三等通过制科，还要仰赖制诰知遇之恩。”苏轼仍记得王安石不饮酒的习惯，故端茶敬之。

  “将你评作第三等之人非王某。”王安石接了这杯，却并不饮多少，便将之搁在桌上。

  苏轼假装听不出他言下之意：“至少试中，制诰作为考官，轼为考生，制诰愿意认可苏轼的才学，轼依旧心怀感激。”

  “苏子瞻，此为你真心所言么？”王安石口气冷下来。

  苏轼未接话。

  “你不认同王某的观点，至少下毫无掩饰，怎到了面前反学会此虚与委蛇姿态。”

  欧阳芾愣愣看着两人。苏轼彻底敛了轻松表情，他本非虚伪矫作之人，这番一冷一热的对话也让他别扭不已，他道：

  “‘尔方尚少，已能博考群书，而深言当世之务，才能之异，志力之强，亦足以观矣，其使序于大理，吾将试尔从政之才，夫士之强学赡辞，必知要然后不违于道，择尔所闻，而守之以要，则将无施而不称矣。’轼斗胆问，此为制诰真心所言吗？”

  这是王安石写给苏轼制书中的内容，勉励期许之意历历可见。

  然王安石道：“我对你兄弟二人从无好感，你应知晓，你的殿试对策我看了，全类战国文章，若王某为考官，必黜之。”

  苏轼听他这样讲话，再打算好好交流的想法也尽抛诸脑后了，不禁愤然道：“既如此，制诰写这制书岂非也是虚与委蛇，表里不一？”

  “这份制书，只愿你做一方称职官员，勿眼高手低，空学表面文章。”