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  “先生是哪年生人？”欧阳芾问。

  “天圣十年。”吕惠卿略带疑惑地答。

  “那先生比我大了，我喊先生的字，是否有些不恭呀？”欧阳芾笑。

  “夫人即便再年轻，也与王先生同为惠卿之长，长幼有序，惠卿不敢造次。”

  欧阳芾歪：“是吗？”

  王安石抬袖端茶，道：“你不敢造次，她便要放肆了。”

  “这......”吕惠卿不明所以。

  “他污我清白，你莫理他。”欧阳芾道。

  吕惠卿讪讪，瞄了王安石一眼，见他不似有怒，便和气笑了，道了声“是”。

  吕惠卿于嘉祐二年安进士及第，与苏轼兄弟、曾巩属同年，任真州推官期满后回京，先拜谒过欧阳修，蒙欧阳修向朝廷举荐，又来拜见王安石。

  欧阳修荐言说他，“才识明敏，文艺优通，好古饬躬，可谓端雅之士”，欧阳芾听他与王安石讨论经义，于古今人物信手拈来，见解自成一家，便也心知他非等闲之辈。

  晌午两人仍未从厅中出来，欧阳芾于是留吕惠卿在家用午食，饭桌上二人继续就方才的话题畅聊。

  “......惠卿愚见，商汤伐桀伊始，人皆指责汤不恤众，然汤坚定必往，待天下已定，方曰‘栗栗危惧，若将陨于深渊’，可观人心如此，通常欲有所为，则起初人皆反对，待功成事竟，众人又居安而不思危。若汤避祸而惧众人言，事未济则先放弃，事已济则喜而怠，则汤不足以为汤，更不可制众人矣。”

  王安石颔，道：“祸不足畏。”

  吕惠卿恭敬道：“我与先生所见略同。”

  王安礼在旁听着，皱了皱眉，未言甚么，王文筠听不懂他们谈论的这些，亦不言，欧阳芾闻后却是一笑。

  吕惠卿觉察，便问：“夫人可是对惠卿之言有不同见解？”

  欧阳芾只是笑王安石找到了知己，然既被询问，也不妨表态：“祸足不足畏我不清楚，但知天降责罚是假，《商书》言‘天道福善祸淫，降灾于夏，以彰厥罪’，自此教坏了后面历朝历代，皆以为天灾乃神祗示警，其实天灾就是天灾，遇到天灾只因这年运气不好，国朝治理是否妥善，但看天灾过后如何抚安百姓，或看无天灾时如何统御天下，却不应由是否生天灾来判治理得失，秦朝十五年而亡，非因旱涝灾害而亡，是因生了天灾，而始皇不顾百姓生死，惹了人怨从而致使□□，但凡始皇如汉朝文景两帝那般休养生息，认真对待天灾，则灾亦无足畏惧。”

  她口吻自然流畅，似全然吐露的心声，却将吕惠卿听得愣了。

  “夫人真知灼见，”但也忒地然了，吕惠卿自问足够理性，却也不敢彻底将天灾与人主之间的关系否定，他暗将王安石看一眼，后者虽未开口，面色却全无反驳意，应是赞同她的观点，于是吕惠卿笑道，“......思想气魄，更胜男儿。”

  王安石喜欢与自己思想相合之人，所以他欣赏吕惠卿，欧阳芾看了出来。

  王安石喜欢与自己思想相合之人，所以他喜欢自己这位夫人，吕惠卿看了出来。

  两个各怀心思的人彼此客套着：

  “吉甫往后有空，可常来家坐。”

  “夫人热情，惠卿不敢不遵从夫人之命。”

  王安礼陡然将筷子一放，道：“我用罢了，你们慢用。”而后扭头踏出了屋门。

  觉出他情绪不对，吕惠卿踌躇欲言，王安石道：“不必理会他。”只好作罢。

  欧阳芾瞧着，起身道：“你们先用，我去厨房将热羹端来。”

  她信步出了屋子，却未朝厨房方向去，而是追上王安礼的身影，在偏厅前两人立住。

  王安礼回头，压着郁燥的情绪垂唤了声“嫂嫂”。

  “和甫为何闷闷不乐？”欧阳芾温言询问。

  王安礼道：“那位吕吉甫心思深沉，我不喜他。”

  欧阳芾笑了：“他哪里心思深沉了？”

  “他处处迎合兄长的喜好，捡兄长爱听的话说，我以为那并非他真正的想法，君子当言行如一，若不如一，则非君子，乃为小人。”

  “和甫。”欧阳芾语调不由严肃几分。

  “......抱歉，”王安礼自知失言，钝钝道，“嫂嫂莫告诉兄长。”

  “莫告诉他甚么？”

  “莫告诉他，我说吕先生是‘小人’。”王安礼声低下去。

  “你也知不该如此说他？”

  “我只是关心兄长，”王安礼声又高回来，兄弟俩一个倔样，“兄长偶尔性子偏激，行事固执，我不想他受这等人影响，愈听不进去他人劝诫。”

  “在和甫心中，你的兄长是这样的人么？”

  王安礼哑然：“兄长......自然不是这样的人，但我也只是......”

  “只是太过尊敬兄长，希望他更好，不仅待自己好，亦待旁人好，希望他受人喜爱，不想他受人批评，是不是？”

  “是。”王安礼道。

  “我也是，”欧阳芾笑道，“况我听了和甫的话，貌似应该反省自己，我也常捡你兄长爱听的话说，也言行不一。”

  “嫂嫂不同，”王安礼争辩道，“嫂嫂是因爱兄长......”

  “所以，我将和甫的话听进去了，”欧阳芾道，“放心罢，我会去同你兄长说的。”

  她再度朝王安礼笑了笑，示以安抚，王安礼心情渐平，对她言了句谢。