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  “......”

  欧阳芾怎可能不放在心上。

  她归家后一言不，整个人皆安静下来，外人唤她她也怔怔半晌才回，叫薛氏见了不由怵。

  就这样自闭数日之后，某日前去探望婚不久的穆知瑾，后者言笑晏晏同她聊起：

  “阿芾要去扬州？可巧了，我夫君任职之地便在苏州，两地相隔不远，届时可与阿芾一道，如此阿芾也有人陪着。”

  欧阳芾听了，呜呜扑上去抱她。穆知瑾愣道：“怎么了？”

  “知瑾，你为何不早说......”

  “早说？”

  “你若早说，我也不用挨介甫先生一顿骂了......”

  第29章

  却说当日王安石走后，欧阳修将经过述与薛氏听，薛氏愣住半晌，道了句：“夫君，你觉着王先生如何？”

  欧阳修睨她：“还想着给你侄女拉夫婿呢，你不怕她再拒一个？”

  薛氏正脸：“怎会，我如今看来，二娘待王先生与之前待冯学士确是两个样子，奇怪，咱们怎从未考虑过王先生呢。”

  “好啦，”欧阳修叹道，“别折腾了，她那个性子，若是喜欢自己便会提了，若不喜欢，即便对方有意、你我有意，又有何用。”

  “都说父母之命媒妁之言，落到她身上反变了个样。”

  “那还不是你教出来的。”

  “怎是我教出来的，你便没教么，”薛氏反驳道，“我看啊，全是你惯的。”

  “是是，全是我的错。”欧阳修不与她继续争嘴。

  薛氏想了想，道：“也非错，夫君可知，之前你在道上遭人拦阻，是二娘命家仆叫来的铺兵，也是她带领家仆去寻的你，以往未曾感受，那时方觉她真的大了。”

  欧阳修忆及当时情状，道：“我记得，她一个女儿家跟人家男子据理力争，半分不让，也不见怯，可见平日在你我面前的乖顺样子皆是装出来的。”他又思少顷，打道：“这算是你教的还是我教的？”

  薛氏勾唇：“算夫君与我各教一半。”

  欧阳修仰而笑。

  朝廷下了敕书，授曾巩太平州司法参军，穆知瑾的夫君裴如观出任苏州吴县主簿，此外，王安石出知常州，刘敞出知扬州，几人就任之地恰好相近，故约同道而行。

  离京前，欧阳修与梅尧臣举宴送别几人，梅尧臣还赠诗一予王安石，诗言“曾肯为众异，亦罔为世趋”，赞扬他不随波逐流、无官架排场的高洁之风。

  “梅伯父是真的很欣赏介甫先生。”欧阳芾读此诗，不禁感慨。此时她已备好行囊，宴后亦向梅尧臣告别。

  梅尧臣闻言，微笑道：“是啊，二娘身为女子，也许不甚清楚，朝中素来不乏名声煊赫者，而以文名、清名立世者亦不在少数，只这些人中真正操行洁白的却寥寥无几，许多士人明里一面、暗里又为一面，难以分辨，能像介甫此般知行合一、淡泊自守者如今到底难寻了。”

  这话说得寂寥，欧阳芾听着，脑袋里不由浮现出那道熟悉的身影，俄而又消去，笑道：“我知晓，也非梅伯父说的那么难寻，至少我面前便站着一位。”

  梅尧臣笑了：“你啊，永叔言你惯爱油腔滑调，看来不是没有道理。”

  “冤枉，”欧阳芾叫道，“叔父总诋毁我形象，我哪次不是真心实意。”

  她言：“虽叔父的诗词更为工丽，然我偏爱读梅伯父的诗，含蓄朴实，平淡而有力。”

  在她眼中，梅尧臣的诗便如他的人，许因仕途坎坷之故，他的诗无太多意气风的意象，而多聚焦于山水风景、寻常人家，由景至议时政，朴实自然，拳拳之心跃然纸上。而梅尧臣本人亦朴实无华，纵使做了国子监直讲，亦不见任何奢享，平日素衣布履，身无点缀，干净而令人尊敬。

  梅尧臣笑道：“文同心，大抵文相类，则心性相类，你性子温和，常能欣赏他人，而无争强好胜之心，无锋芒，故能受人所喜，不与人交恶，你的字也如此，我此前言你的字似欧阳询，便为此意，无锋但素丽，若能勤加练习......”

  “咳、梅伯父，”欧阳芾慌忙截住话茬，“能否不提练字......”

  她还是收到了一幅的字帖。

  欧阳芾心情复杂地将之装进行李，临行前又听薛氏一顿叮嘱：“白日里要走官道，夜深了便别再出门了，客店需选沿街的，勿往偏僻地方去，需要什么叫葶儿去给你买，别自个到处乱跑......”

  葶儿是欧阳芾此次出门带在身边的丫鬟，今年只十六岁，自小便在欧阳家做活，乖巧伶俐，除她外，欧阳芾还带走了吴婆，说是路上跟吴婆学做些好吃的，实际欧阳修与薛氏明白是她自己嘴馋。

  眼瞅着旁边几位士人皆笑视着自己和薛氏，欧阳芾一阵汗颜：“婶婶，我与大家同行，去不了何处的，您放心吧。”

  欧阳修也劝道：“可以了，让她走罢。”

  嘴上这般言着，然欧阳芾踏上马车，自窗口回望，见欧阳修与薛氏仍然相偎立于道旁，久久不返，心中不禁涌起无尽感怀。

  这一年是嘉祐二年，三月唱名，大批士子登上仕途，其中苏轼、苏辙、曾巩、曾布、程颐、张载、吕惠卿、王韶、朱光庭等皆于此年登第，而后二十年，群英荟萃，后人回顾这一年的进士榜，称其为龙虎榜。

  这一年五月，王安石、曾巩就任地方，随后苏轼、苏辙因母丧返回眉州，未留京待任，王安礼与欧阳仍于国子学就读，两人皆在准备之后的科举考试。