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  “你说什么？”薛氏顿惊，“那他现在何处？”

  欧阳芾闻见声音，从旁侧屋里出来，听见仆役道：“就在麦秸巷口不远，未过朱雀门的地方，数着约有二十来人，将老爷的马围在中间，竟是不让走了，我也是趁乱才溜回来，夫人您说，这可如何是好？”

  薛氏闻言，面白如纸：“你一人回来？你怎可将老爷独留在一帮匪徒中，独自一人回来？还不快回去看着老爷！我、我去叫人......”

  “等等！”欧阳芾喊道，叫住转身欲走的仆役，“先去军巡铺叫铺兵，带着铺兵一起去。”

  “二娘......”薛氏语调不稳。欧阳芾上前握住她的手，又朝仆役道：“铺兵问起，便言有人聚众生事，意欲加害朝廷命官。”

  “是！”仆役忙听从吩咐去了。欧阳芾稳住心神对薛氏道：“婶婶别担忧，光天化日，他们不敢对叔父如何，铺兵一到他们自会散了，我带几个家仆先去看看......”

  欧阳此时仍于国子学就读，欧阳棐尚小，不宜令其知晓此事，故欧阳芾领着五名家仆匆忙赶去，一路奔得飞快，薛氏原让她带些防身之器，也被她拒了，倘使对方看见武器，只怕更火上浇油。

  虽于薛氏面前强装镇定，然一路上欧阳芾手心直冒冷汗，待至麦秸巷口，果见大群人将一人一马围在中央，赫然望去，马背上之人正是欧阳修。

  “欧阳修，你莫装哑巴，平日你不是能言善辩，一张嘴比谁都厉害，谁也瞧不起么，今日非要你做个交代不可！”

  “对！不做交代，不许离开！”一众襕衫学子起哄。

  欧阳修阴沉着面，不言，只握紧缰绳，马蹄于地面左踏右踏，终究只在原地徘徊，躁动不安。

  “欧阳修，你平日最自视甚高，对瞧不起之人极尽挖苦讽刺之能，可知在世人眼中你不过是个笑话！”

  “你偏爱你的学生曾巩，便叫他考中，谁不知他此前连考两次不中，这回不但他考中，他们家还有三人一并考中，你敢言你从未徇私！”

  “考官徇私！无耻之尤！”“无耻之尤！”

  “罢了考官！”“罢了考官！”

  “把他拉下马！”

  数人上去拽欧阳修马侧缰绳，欧阳芾只觉脑中翁地一声，气血直往上涌。

  “叔父！”她挤开人群奔过去。欧阳修见她跑来，眼中陡然一惊：“你来作甚，还不快回去——你们几个，把她给我拉回去！”

  他冲几名家仆喝道，家仆便来拉欧阳芾，却不敢用力伤着她，于是被欧阳芾挡开。马缰遭数只手同时拉扯，致使马仰颈长嘶，几欲向后倒去。

  “别碰我叔父！”欧阳芾叫道。

  几名抢夺马缰的太学生一悚，见她是女子，也不敢再与她争抢，退后数步。待镇定下来，其中一名站出来道：“你是欧阳修家的娘子？劝你莫掺和此事，不然待会误伤着你，休怪我们未事先提醒！”

  “二娘，听话，回家去！”欧阳修道，“你们几个，把她带回去。”

  “不要......”欧阳芾回，眸含恳求。他在此处，她宁肯一起受辱，也不愿独自回去。

  欧阳修见此神情，竟凝噎住，一时再吐不出话。

  欧阳芾回头，朝面前太学生道：“诸位若觉礼部取士不公，可去大理寺击鼓鸣冤，可去礼部门前抗议，可去尚书省抗议，乞请圣裁，为何偏于道途围堵主考官，不让其上朝，此为何道理？诸位只是仗着人多欺我叔父一人，恃强凌弱，岂是君子之举。”

  太学生哗然，对她指指点点。

  欧阳芾心中颤，却继续道：“诸位觉得冤屈，便只能想到此种办法解决，他日诸位金榜题名做了父母官，遇事也要带着乡民聚众斗殴么？”

  太学生们一时哑然，忽地一人冲她喊道：“你懂什么，我们苦读十年，为了便是有朝一日于东华门外唱出，今日连礼部试也过不了，又谈什么日后为官！”

  “诸位既入太学，则证明才学优厚，只需稍改文风，他日定可蟾宫折桂。”

  “说得好听，他日又待何时，谁能保证？”那人上前数步，逼近欧阳芾，“你让开，莫说那些好听话，今日定叫他欧阳修给个交代不可！”

  欧阳芾不退，那人便来推她，家仆未及阻拦，倏地见一只手抓住该男子腕部，将之后拧，顿时教他痛呼连连：“哎呦——”

  欧阳芾仓促扭头，身旁不知何时站了一儒袍男子，高挑挺拔，样貌俊美异常，却含着冷笑，手下毫不留情，五指收拢，便叫那男子再次惨呼。

  “对一女子动手，怕是不好吧。”

  “你、你是何人？”那名太学生扭曲着脸怒道。

  “是你爷爷。”男子讽道，收手将他推出去，几个趔趄后那人方才站稳。

  欧阳芾怔怔视着眼前陌生男子，他回视她一眼，桃花目里寒意褪去：“未伤着你罢？”

  “没有，”欧阳芾见他不过二十出头年纪，虽言语豪洒不羁，却是通身文士打扮，遂道，“多谢先生。”

  男子回视众儒，道：“诸位科举落第便来侮辱考官，当真斯文扫地，恬不知耻，孔老夫子若泉下有知，怕也觉丢尽了脸。”

  “小子莫张狂，这是我们之间的事，你休得在此大放厥词！”对方不甘示弱。

  双方正僵持不下，骤闻远处传来阵兵马声。“铺兵来了！铺兵来了！”