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  “我冯家儿郎，绝不许对一个女子做此摇尾乞怜之姿，哪怕她是欧阳家的女子。”朱氏咬牙道。

  “娘，孩儿……孩儿只是想与她解释清楚……”冯京眼角微红，语带恳求。

  “解释？还有何好解释，她的话已说得再明白不过，连你赠予她的画也一并退了回来，此等绝情决意之举，还需要你作何解释？”言毕，朱氏心一横，将信撕得粉碎。

  “娘！”

  “我要她知道，我的儿子不是没有人要，”镇定下来，朱氏对他和声道，“富公的夫人前日又与我见面，说富公对你十分满意，只要你愿意提亲，富家定会答应。我要你收拾心思，娶富公之女清殊为妻，她是个好姑娘，也为你等了一年，你该给人家一个交代了。”

  见他仍止不住泪，朱氏爱怜道：“你好好平复心情，待晚些时候，你来告诉我答案。”

  媒人上门提亲之事两家皆未声张，其中多有顾及彼此颜面的考量，故外人丝毫不知其间生的一切。

  至于为何拒绝，欧阳芾只告诉叔父婶婶，自己并不喜欢冯京，无意嫁他，其余便不再言。

  “何况富公自去岁起便有嫁女之意，我们何必横刀夺爱。”终是这句话说动了欧阳修，他与富弼为多年至交，若富弼有意，而自家侄女无意，他又何苦执著。

  欧阳修叹了口气道：“你心里愿意便好。”

  “已三日不曾出过门了。”薛氏在灯下做着绣活，提醒道。

  欧阳修不以为意翻书：“怎么，往日你不是还嫌人家出门太繁，现下不出门了，你反而倒担忧起来。”

  “这不一样嘛，”薛氏放下针线，“我们皆以为她对那冯当世也有情，谁料......”

  欧阳修拉过她的手，将她揽进怀里同坐，道：“之前是你教我，说她大了，凡事有自己的主意，又无人捆着她手脚逼迫她，她做事定是出于自己的想法，我们何须替她操心这许多，倒显得我们教女无方，需事事挂怀。”

  “可......”

  “再者说，不就是拒了次媒人提亲嘛，当年你嫁我之前，上你家提亲之人几乎将门槛踏烂，若非你皆拒之门外，哪会有你我今日夫妻缘分。”

  薛氏脸一红，道：“你乱说什么，哪里便将门槛踏烂了，再说，那些皆是我父亲拒的，我可不知提亲的都有谁。”

  欧阳修闻言大笑，手掌轻抚她乌与鬓角，灯影幢幢下，薛氏雪肤又盈上几分绯红。

  欧阳芾提端坐于案前，面前摆着绢、墨、毫等画具，依次排开。

  胡瑗对她道，世界是很大的，即便千年以前的世界亦广阔无边，她来此世间一趟，如若最终什么也无法留下，至少可以将所见之景画下，作为她来此一趟的证明。

  她想画下一切所见，千年后不复存在的一切，只属于这里的一切。

  欧阳芾闭门二十日，终将下的溪村图定稿，后寻了次机会，送画去给孟愈章看，孟愈章细细端详之后，眼中流露出难以掩饰的讶异：

  “你的进步比我想象中要大，可以告诉我这幅图景你如何构思而来吗？”

  欧阳芾遂与他讲述自己如何根据此前郊外写生的画稿，加工剪裁，多番修改后形成此画。

  “是因先生教我临摹古画，又教我用墨技法，我才有此进步。”

  “非也，”孟愈章摇头，“单学会技法，即便临摹再多古画，亦难逃古人窠臼，许多画学生临摹日久，落得千篇一律，作品终生离不开前辈面貌，你构图敢于推陈出，能于虚实相生间展现画景意境，这是你的优点，你需珍惜。”

  “是。”

  “这幅画，你可有意送往禁中，呈予官家点评？”孟愈章试探问她。

  “好。”欧阳芾应道。

  她不再害怕了，即便得不到赞扬，即便往后不再有，此刻她也愿尝试，因那是她想做的事。

  后来曾巩听闻此事，还打过欧阳芾：“阿念莫非日后要成为女学正？”

  “女学正不至于，”欧阳芾道，“哪日若惹得叔父不高兴被赶出家门，能卖画不至饿死便够了。”

  曾巩大笑，道：“原来阿念想成为女画家。”

  “子固哥哥认为不好吗？”欧阳芾问。

  “好，”彼时曾巩温言道，“阿念想做什么，我都支持阿念。”

  八月，欧阳修旧时好友梅尧臣入京，这件事给欧阳修带来的喜悦全家人均能感受到。

  梅尧臣与欧阳修早年相识于洛阳，彼时二人位微言轻，然年轻气盛，满腹才学与壮志，恨不得日日聚在一块畅游抒怀，高谈阔论，经年过去，欧阳修已官至翰林学士，而梅尧臣仍在地方担任微职，虽才名远播，终无济于仕途。

  梅尧臣此次除母丧来到汴京，欧阳修专门前去迎他，无丝毫官身已高的做派，而知梅尧臣家中贫寒，生活窘迫，还特意派人送去二十匹绢。

  欧阳芾随婶婶拜望过梅尧臣一家，还帮着他们在京师寻找住处。梅尧臣本人比欧阳修年长几岁，故欧阳芾喊他声“梅伯父”，其是位温和可亲的长者，谈吐沉淀着淡雅儒气，一如他的诗文，深远古淡，和平简远。

  若他不提欧阳芾的字的话。

  “二娘的字端正齐整，似欧阳询。”当时梅尧臣来访，欧阳修闲不住又拿出欧阳芾的画示与对方，这习惯不知自何时而起，欧阳芾记得以前亲友到访，欧阳修只间或让她弹个曲子，如今反倒次次拿她的画出来，也不让她弹小曲了。