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  薛氏的父亲乃是生前一度官至参知政事的薛奎，其下五女，第三女、第五女先后嫁给了曾高中状元、目前正任翰林学士承旨的王拱辰，而四女，也就是欧阳芾的婶婶薛氏，当年则被薛奎许给了大才子欧阳修。

  薛奎墓前，因恰巧遇见也来上坟拜祭的王家人，欧阳芾特地留意过王拱辰本人，这位欧阳修的连襟和欧阳修之间的关系却是相当微妙，当年欧阳修一句“旧女婿为女婿，大姨夫作小姨夫”调侃王拱辰之语，在京城一度传为坊间笑谈。当然不止于此，后来庆历政两人各站一边、相互厮斗的事，欧阳芾补足“功课”之后也了解大概。

  欧阳修与王拱辰不睦，连带着薛氏与自家妹妹的关系也日渐疏远，故而薛奎墓前，王拱辰的妻子对欧阳芾表面关怀、实际含沙射影地说她“九岁失怙来到欧阳修家多么可怜”的一番言辞，顿时引得她婶婶脸色泛白。

  欧阳芾眼观鼻鼻观心，只装作听不懂。

  “这些事情你既无法改变，便别再去想了。”温仪后来也安慰她道。

  “我知道。”欧阳芾道。

  要说她叔父当年嘴巴也毒，也含沙射影甚至直截了当地骂过王拱辰，不然怎么说做人留一线，日后好相见呢，年轻时候的意气之争到了年老时便成为梗在心怀的刺，要去掉绝非容易事。

  虽则如此，欧阳芾万不会让这些事烦扰心神，寒食第三日，她便与温仪、穆知瑾相约开开心心至城外踏青去了。

  城郊四方皆原野山林，士庶于寒食节中不光祭祀先祖，也喜爱临水宴饮、郊外游春，园林花圃均可见歌|妓舞女身影，平常坊市里卖的乳酪、乳饼也被运至郊外贩卖，酒食杯盘遍布亭园。

  欧阳芾买了泥制的小人准备给堂弟带回去，又趁温仪和穆知瑾两人在亭中听曲的档口，寻了趟茅房。

  然而——她分明记得自己是顺着路人手指的方向前进的，却走出去几乎二里远仍未看见茅房的影子，倒是人烟逐渐稀少乃至荒芜。

  “嗯......”

  欧阳芾回头看了眼来时的路，已瞧不见园林踪影，相信在这里喊一嗓子也无人听得见，处在这片萧疏荒芜的野草地旁，另一侧又是高高的山坡，欧阳芾陷入沉思。

  这是暗示她就地解决么？不，欧阳芾两辈子的认知加在一起也没教给过她这种事。

  还是回去吧。正打定主意，忽见前方不远处奔来一位妇人，面色焦急惊慌，拉着她便问：“这位娘子，可有看见一个小孩从这边经过？”

  欧阳芾下意识摇头：“没见着，你家小孩走丢了吗？”

  妇人急道：“是我孙女，只有七岁大，方才我去了趟茅房，只让她在外面等会儿，出来便不见了踪影，我找了半路，四处皆找不见她......你真的没见到她吗？”

  欧阳芾摇摇头：“您先别慌，也许是跑去哪里玩了。”她指向身后那条路道：“这边再走不远有处亭园，那里有许多人，兴许孩子是跑到那边去了，您不妨到那边找找，再不济也可叫人帮您一起找。”

  “多谢姑娘，多谢！”妇人连声道完谢便急匆匆离去。

  欧阳芾望着她远去的背影，站在原地长叹了口气——她实在无法对着那张焦急失措的面孔，问出“您方才去的茅房在哪”这种问题。

  不过，既知茅房就在附近，她总算可以放心继续往前找了。

  欧阳芾复踏出数十步，忽然视线中寻到什么，她往草丛中探去，俯身拾起一只足履。

  那是一只孩童的鞋，鞋面绣着牡丹花样，因藏在接近半人高的杂草丛间，很难被人现。欧阳芾端详着足履大小，愈看愈觉不妙，而后抬起头，顺着脚下的路眺望出去，隐约可见压倒的杂草，以及拖行的痕迹。

  欧阳芾骤觉浑身冷。

  她站在那里，身后羊肠小路的尽头，遥远亭园中的嬉闹声在此处已完全听不到，想要找人帮忙，必须先返回去，但一来一回间这个极可能被人拖入草丛深处的幼小孩童，到底等不等得及援救，她不知道。

  正当欧阳芾心脏怦怦直跳，犹豫不决间，一道细微的窸窣声自草丛中传来。

  欧阳芾猛抬头，那道声音稍纵即逝，她又等了片刻，之后便再无声息。

  “......有人吗？”她试着喊道，脚步却缓缓后退。

  “有人在吗？”她又抬高音量喊了声，依旧无人回应。然而欧阳芾看到了，隐藏在及腰高的草丛中央，一个黑色的人影。

  不是小姑娘的身影，是个男人。他正蹲在草丛间无声无息地注视她。

  欧阳芾感到自己手掌麻，她站立不动，心脏愈猛烈跳动，目光迅地在周围地上逡巡一圈，而后定在某处。

  欧阳芾缓缓移动脚步，而后蹲下身，捡起地上半掌大的石头，只有两块。

  她握着两块石头继续后退，退至路中心，然而对方似看出她的意图，正当她欲逃走时，男人倏地起身，朝她所在方向奔来。

  如若能逃，她不会和歹人硬碰硬，但若不能逃——

  欧阳芾当即将手中石块掷出，砸向男人，同时出此生最大的音量：“救命啊！！！”

  对方身子一避，堪堪躲过砸来之石。

  欧阳芾双腿软，她知道自己该趁机逃跑，但她动作是那么迟钝，迟钝到她还未转身，后背便撞上堵“墙”。