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  对艺术充满兴的影怪们立刻作鸟兽散。这些影子还能乎想象地大声跺脚，也算不容易了。

  亚斯敏走上前去拍拍船夫的肩膀，用盖过魔鬼们失望聒噪的声音说：&1dquo;先生，你需要的不是一个艺术家，你需要一个仿画师。请允许我介绍多元宇宙最执着的仿画师&he11ip;&he11ip;”

  而我只好尽量使自己看上去谦虚一些。

  ***

  接下来的几分钟里，我了解了几件事：这些在冥河上经营不辍骨瘦嶙峋的船夫把自己叫做河滨人，他们是唯一一种知道如何在那种黑水上航行的生物。而这一个叫加诺的河滨人则是个十足傲慢的混蛋。他拒绝承认自己非常走运地在卡瑟利的一个村庄里，找到个一不要他的报酬二不要他的胳膊或灵魂的画家。

  &1dquo;这和运气扯不上关系，”加诺强调说，&1dquo;我只是尽力找一个合适的艺术家，而冥河把我带到了这里。你可能会出现在下层位面的任何一个地方，河水照样会让我找到你&he11ip;&he11ip;或者别的更有天赋，身上没那么多恶心味道灰尘的画家。”

  我本想回骂几句的，可还是控制住了自己的嘴巴。相反地，我问他说：&1dquo;你真的能闻出我身上灰尘的味道？”

  &1dquo;差不多是这样，”加诺回答道，&1dquo;我必须得说，在一天里我会闻到腐烂尸体的恶臭、一千种河水污染物的气味、吸入化学防腐剂&he11ip;&he11ip;可没有什么比你外衣散出来的味道更恶心的了。”他朝我斜靠过来，翕张的鼻腔直往我外套上凑。随后他肯定地嗯了一声说：&1dquo;没错，完全是恶心的腐臭味。”

  亚斯敏紧绷着下巴，幽幽地叹道：&1dquo;你是一个感觉者，是不是，加诺？”

  &1dquo;是的，我的确有感觉会成员的敏锐洞察力。有什么问题吗？”

  &1dquo;不，不。”她的声音里有种宿命的语调，&1dquo;布特林，难道你们之间不来一次接头握手什么的？”

  &1dquo;握手？”我哼了一声，&1dquo;感觉者的一般问候形式可比握手强烈多了。”

  &1dquo;事实上，”加诺说，&1dquo;这得要一百二十七步繁复的准备工作，要花一天半的时间，此外只有在资深会员的引导下才能进行。”

  &1dquo;我试过两次。”我告诉亚斯敏，&1dquo;还记得昨晚我给你看的伤疤吗？那该死的鸭子正好出了差池。”

  &1dquo;你也是？”加诺有些同情地问我，&1dquo;现在只要一有鸭子胆敢拦在我的船前，我就往上撞。当然了，所有的河滨人都喜欢撞鸭子玩——这是我们的小传统。可对我来说，它有着不同的个人意义。”

  &1dquo;是吗？那下次你也帮我撞一只。”我说

  要是人类和邪恶生物之间能展什么友谊的话，现在我和加诺恐怕就是明证。

  ***

  我们达成了一个简单的交易：我帮加诺的船画画，他在影怪有机会把我们宰了之前载我们逃出村庄。冥河遍布下层位面，通过它人们可以到达任何一个地狱。不过它也通向一些传送门，加诺保证他可以把我们送到相对安全的地方。唉，没什么能比一条直接通向印记城的路更让我们感到安全了。然而目前我们能去的最和平的地方就是所谓的门城，它们是下层位面和中立的外域之间的中继站。据父亲说，通向下层位面的门城受地狱的邪恶所影响，往往以一己之利为重。不过只要那里还残存一丝中立性，就比目前我们所处的地方要安全得多。在门城里，我们可以先联系我们组织在当地的分会，向他们寻求帮助，随后再操心下一步行动。

  不久我就拿到了画，开始勾勒那些哀伤的脸。它们一共有十六张，最多只要花去一天的时间：估计当影怪晚上回各自的小屋休息的时候，我就能完成。加诺对我们担保，那时他会悄悄地把我们带出村子。

  &1dquo;我们能信任他吗？”我在画一个高大精灵伤心的脸庞时，亚斯敏悄悄地问我。

  &1dquo;这倒是个问题，不是吗？”我喃喃道，&1dquo;他出卖我们没什么好处，而且我们相处得还不错。但也不能排除他坑害我们的可能性。另一方面，他是我们感觉会的人，此外我想他会对我的作品有所好感的。”

  &1dquo;或许你应该留一张脸，到我们安全的时候再给他画上。”

  &1dquo;好主意。”我点头，&1dquo;这能激励加诺履行他那一份诺言。”

  亚斯敏看着我画了几划，然后问：&1dquo;我们要去哪个门城？”

  &1dquo;我不知道。你以前有没有去过？”

  &1dquo;没有。”她耸了耸肩，&1dquo;或许其他人去过。”

  &1dquo;那为什么不去问问呢？”我建议道，&1dquo;我在这儿不会有事的。”

  她盯着我看了一会，显然是在做心理斗争，看把我独自留下是不是真的安全。&1dquo;好，”最后她说，&1dquo;反正我不想看你画这些，太压抑了。”

  &1dquo;是因为这些脸很悲哀，还是因为这份抄袭的差事？”

  她没有回答。我看着她走开。

  ***

  过了一会，我画完了精灵，加诺也看够了。他漫不经心地离开，逛进了村子。我认为这是一种信任的标志。他接受了我表现出来的绘画天赋，并且认为没有他的监督，我也能完成任务。影怪们也不是完全置身事外的——我能感觉他们躲在树下，空洞的眼睛窥视着我，不可辨别的话语隐约伴着沙沙的耳语。可后来他们也为了各自的事情逐渐离去。只留下我一个人画着悲哀的脸孔。