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一旁的高官之子捕捉了他的神情，問道：「殿下何故如此高興？」

木禾笑道：「心事要了，怎能不喜？」

正在這時，白鹿書院的院長周謙走了出來，對著一眾學子道：「肅靜，本院有話要說。」

「再過不了月余就是陛下的壽辰，今年也是幾位屬國王子入京的第三年，按規矩在萬壽節上是要向陛下呈示修學之長進，表學業之小成。」周謙抹了把鬍子說道：「不過，本院昨日才得了東府消息，太子殿下要在萬壽節前舉行小測，算是提點你們上進。小測中成績佼佼者，這次萬壽節可得請帖，自去宮中賀壽。」

周謙說完這一番話，頓時引得眾學子中雜亂紛紛。

什麼叫「自去宮中賀壽」？這可是東府給他們莫大的榮耀啊！他們這些學子如今尚未參加恩科，能進白鹿書院自然都是蒙了祖蔭。有些人父親是高官，往年也能跟著入宮。有些人則是家中次子，輪不上進宮。但無論有沒有入過宮，那跟著父輩祖輩進去的，都只能叫陪同。可「自去宮中賀壽」，東府還給發請帖……這就意味著是靠自己實力上得廟堂，怎能不算榮耀？

更何況……這可是東府下的恩旨！

誰不知道如今坐在椅上的那位，是個只知道鬥魚賞花遛鳥鑽研道門的？雖然占著皇帝寶座不肯讓位，但實權早就被東府那位分走了。東府那位也是個怪脾氣的，倒也沒想著讓自己父親退位，父子兩個竟然就這麼一日一日過了下來。皇帝只知享樂，太子掌權天下。前兩年還算好，聽說今年軍機處上報都直奔東府而去了。

學子們心中都有算盤，若能在小測中嶄露頭角，萬壽節進了宮，自然要向太子爺謝恩。這樣在太子爺面前露了臉不說，指不定能叫太子看出好來。最好能成了太子爺的門生……那未來在這廟堂之上，可不就是官運亨通了嗎？

別人都像是打了雞血一般興奮，烏塗爾卻明白了過來。

難怪木禾半年前就有意讓侍墨透露消息，原來他找來的能治罪自己的由頭就是這個。就算今年和往年一樣，沒有這任何人都可參與的小測，烏塗爾作為屬國王子，也必須進宮向皇帝呈示修學成果。可烏塗爾這樣的水平，如何能在皇帝面前呈示？無論是做文章還是出口對詩，想來都是不行的。

萬壽節貴人那麼多，甚至還有番邦人、西洋人。烏塗爾當場丟了這樣大的臉面，不光是他自己不好看，就是皇帝、太子面上都過不去。到時候惹了皇帝太子不悅，懲罰他不是輕而易舉嗎？

烏塗爾沒忍住向木禾投去了目光，木禾竟然也和他對上了視線。

那眼神中明晃晃的寫著烏塗爾的命運，連一絲遮掩都沒有。

在這樣的眼神中，烏塗爾終於體會到了一次危機感，這種感覺讓他不由捏緊了拳。

這麼多年，越國沒敢做的事情，難道真的要在上京做成嗎？

烏塗爾心中一顫，不願再往下想了。

第3章

很快，萬壽節到了。

早在前幾日，東府組織的小測基本結束，從算數、騎射、史論等各個方面都進行了測試，選出十幾個優秀的學子來。東府那頭果真發了帖子，不過上頭說，最後一道策論是在萬壽節當日現場筆答。這策論一道不論字數，只得說清理由即可。但畢竟是在萬壽節上，東府那邊給了半個時辰，倒是讓很多想長篇大論的學子打住了想法。

烏塗爾與其他人相比就慘了很多，各項分數皆是難看，博士還有些憂心不知如何向皇帝太子請罪，木禾卻安慰博士稱，這不過都是小事，有他在，定然不能叫皇帝太子為難博士。

木禾作為越國大王子，博士也不敢否了他的話，只能就這麼去了。

等到了入宮的時候，幾個屬國王子站在了前排，十幾個官家兒郎站在了後頭，他們皆是興奮不已，早就準備在太子面前大展身手。唯獨除了烏塗爾。

烏塗爾大概明白王兄要如何構陷他了。先就是學業無長進，在眾人面前吃掛落。其次就是他身後那一件禮物。這禮物自然是木禾為他準備的，想都不用想，裡頭定然不是什麼能叫皇帝高興的東西。

而烏塗爾根本沒辦法拒絕，就算要為自己辯解也無濟於事，因為任何人都不可能站在自己身旁為自己開脫。這是一條明晃晃的死路。

萬壽節果真是繁華至極，平日本就不禁夜的上京更加熱鬧，皇宮裡也充斥著喜氣。他們這群學子被提前放進了宮門，安排在了一處偏殿之中，傳話人說這裡就是他們要寫策論的地方。

這麼安排沒什麼錯處，但是等著真進了偏殿之中，有些個官家兒郎卻議論道：「真是奇怪，往年哪有這種事？實在和萬壽節有些不搭調。」

「我也覺得，咱們好歹是白鹿書院的人，怎麼就在偏殿中做文章？我還以為是在壽辰宴上呢！」

「這偏殿中連炭火也沒有，雖說沒有入冬，但也寒涼。」

「難道是太子殿下專程為了給咱們出難題嗎？」

他們幾個說著，烏塗爾低頭去看自己手中那道策論題，那題目字數不多，自己看了個大概，到底是沒能明白是什麼意思。

漸漸地，周遭聲音漸消，大家都開始專心答題。

烏塗爾看不懂題，更是不敢隨意下筆，拿著毫筆愣怔片刻，竟然在紙上滴下了一滴墨汁。他心中一驚，飛快的把毫筆擱下了。