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  &1dquo;很高兴认识你，太高兴了。听说你刚从东部回来，那地方很有意思，布丽姬告诉我，你打算写一本书。有人说这年头的书实在太多了，我可不赞成，好书永远会受人欢迎的。”

  布丽姬说：&1dquo;这是我姑姑，安斯杜瑟太太。”路克和那个有张愚蠢的嘴的中年妇人握握手。

  路克很快就知道，安斯杜瑟太太全心全意都放在园艺上面。

  寒暄过后，她就说：&1dquo;我相信这种天气最适合栽种玫瑰了。”然后又埋头看着手上的花卉目录。

  惠特费德爵士把矮胖的身躯靠在椅背上，喝口茶，用欣赏的眼光看着路克。

  &1dquo;原来你是个作家。”他喃喃地道。

  路克觉得有点紧张，正想加以解释时，现惠特费德爵士并非真想知道什么，而是满足地说：

  &1dquo;我一直也想亲自提写一本书，可是就是没时间。”

  &1dquo;当然，您一定很忙。”

  &1dquo;你不会相信我担负着多大的责任，”惠特费德爵士说，&1dquo;我对我的每一本刊物都有很大的兴，我觉得自己对端正人心有很大的责任。只要过一个礼拜，就有好几百万人完全照我的意思去思想和感觉。这可是很郑重的事，我必须负责任。老实说，我不在乎责任，也不怕负责任，对我来说，本来就是轻而易举的事。”

  惠特费德爵士挺挺胸，并且试着缩回肚子，然后和蔼地看看路克。

  布丽姬·康威轻轻地说：

  &1dquo;你真了不起，高登。再喝点茶吧。”

  惠特费德爵士简短地答道：

  &1dquo;我是很了不起。不用，我不喝了。”

  然后又从他高高在上的宝座俯瞰下面的凡尘，亲切地问客人道：

  &1dquo;这附近有熟人吗？”

  路克摇摇头，忽然想到自己越早开始工作越好，又说：

  &1dquo;不过我答应替别人去看一个人——一个朋友，他姓汉伯比，是个医生。”

  &1dquo;噢！”惠特费德爵士努力坐直身子，说，&1dquo;汉伯比医生？真可惜！”

  &1dquo;可惜什么？”

  &1dquo;一个礼拜以前死了。”

  &1dquo;噢，老天，”路克说，&1dquo;真遗憾。”

  &1dquo;我想你一定不会喜欢他，”惠特费德爵士说，&1dquo;顽固、讨厌、又昏庸的老蠢蛋。”

  &1dquo;换句话说，”布丽姬插嘴道，&1dquo;他和高登的看法不一样。”

  &1dquo;是为了水源的问题，”惠特费德爵士说，&1dquo;不妨告诉你，菲仕威廉先生，我是个热心公务的人，对本地的公共福利非常关心。我出生在这里，不错，就是这个村庄。”

  接着，他又向路克详细说明他光辉灿烂的生涯。最后好不容易才用胜利的口吻下了结语：

  &1dquo;你知道先父从前的店面现在到哪儿去了吗？我把它改变成一座最进步、最好的建筑，当做男孩子的俱乐部。请的是全国最好的建筑师！我相信他一定是采取简单明了的设计——我看起来就像工厂或者监狱一样，可是别人都说不错，所以我想一定不错。”

  &1dquo;看开点，”布丽姬说，&1dquo;这幢房子不是照你的意思整修过了吗？”

  惠特费德爵士高兴地笑着说：

  &1dquo;对呀，他们连这个地方都想要我听他们的，要是一个设计家不照我的意思做，我就换掉他，另外找一个。最后终于找到一个完全明白我想法的家伙。”

  &1dquo;他帮你把那些胡思乱想挥得淋漓尽致。”布丽姬说。

  &1dquo;她宁可这地方保持老样子。”惠特费德爵士说着拍拍她的手臂，&1dquo;光是生活在回忆中是没用的，亲爱的。我一直盼望有一座堡垒，现在终于有了！”

  &1dquo;嗯，”路克觉得有些词穷，&1dquo;能了解你的想法真是不错。”

  对方笑着说：&1dquo;我通常想要什么，就有什么。”

  &1dquo;可是供水计划就几乎完全没办法照你的意思。”布丽姬提醒他。

  &1dquo;噢，那个！”惠特费德爵士说，&1dquo;汉伯比是个傻瓜。那些老头都顽固得很，不肯听别人讲道理。”

  &1dquo;汉伯比医生是个很坦白的人，不是吗？”路克试探地说，&1dquo;所以我想他因此树立了不少仇人。”

  &1dquo;不——不，我不知道该说什么，”惠特费德爵士揉揉鼻子，喃喃说，&1dquo;嗯，布丽姬？”

  &1dquo;我一直觉得他很受人欢迎，”布丽姬说，&1dquo;我只有那次脚踝受伤时去看过他，不过我觉得他很和蔼可亲。”

  &1dquo;对，对，大体上说来，他还蛮受人欢迎的。”惠特费德爵士承认道，&1dquo;不过我知道有一、两个人也对他不满意。像这种地方，往往有很多派系争执。”

  &1dquo;嗯，我想是的。”路克说，同时迟疑了一下，无法确定下一步该怎么走。

  &1dquo;这地方大部分住了些什么样的人？”

  这个问题稍微软弱了些，可是他马上得到了答案。

  &1dquo;大部分都是些未亡人，”布丽姬说，&1dquo;牧师的女儿、姊妹，或者妻子，还有些医生的女眷。男女的比数是一比六。”

  &1dquo;不过还是有一些男人？”路克冒险地说。